Dans notre dossier Horlogers célèbres, découvrons aujourd’hui la vie et les apports à l’horlogerie qu’a apportés Abraham-Louis Breguet, fondateur de la maison éponyme.

Les débuts d’Abraham-Louis Breguet

C’est en 1747 qu’Abraham-Louis Breguet naît, à Neuchâtel en Suisse. Il connaît une enfance durant laquelle rien ne le prédispose au métier d’horloger. C’est son beau-père, horloger, qui l’envoie apprendre le métier. A la suite du décès de son beau-père et de sa mère, il doit prendre en charge sa sœur.

Puis il part en France pour poursuivre sa formation. Il restera à Versailles pendant dix ans, durant lequel il se perfectionne avec des mentors de renom comme Ferdinand Berthoud ou Jean-Antoine Lépine.

Abraham-Louis Breguet : un horloger novateur

En 1775, fort de ses apprentissages, il fonde sa propre maison d’horlogerie dans la capitale. C’est au 39 quai de l’Horloge qu’il choisit de s’installer.

Son talent est rapidement révélé au monde. En effet, il perfectionne et invente de nouveaux mécanismes d’une précision rare.

Parmi ses inventions et ses améliorations, on compte :

  • Le perfectionnement des montres perpétuelles en leur permettant de se remonter toute seule au fil de la marche de leur porter
  • L’invention des ressorts-timbres
  • Le perfectionnement de la montre-bracelet
  • L’invention du mécanisme tourbillon
  • Des chronomètres, pendules astronomiques, horloges marines…

C’est pour l’invention du mécanisme tourbillon qu’il est le plus célèbre. En effet, cette innovation de 1801 permet d’équilibrer les composants de la montre. Ce mécanisme permet une rotation de l’échappement et du balancier, afin de pallier aux aléas des mouvements et de la gravité. Cela améliore également la lubrification des composants.

Le tourbillon : une invention d’Abraham-Louis Breguet
Le tourbillon : une invention d’Abraham-Louis Breguet

La consécration

C’est ainsi qu’il devient l’horloger attitré de nombreux scientifiques et astronomes. Cela mène à sa consécration en tant que maître horloger en 1784.

Il a des commandes d’illustres personnages de l’histoire comme Louis XVI et Marie-Antoinette.

En 1789, la Révolution Française éclate en France. Proche de la Reine, Breguet est contraint de quitter le pays. Il se réfugie alors dans sa Suisse natale. Durant les trois années de sa vie en Suisse, il parvient à s’établir dans plusieurs villes avant de revenir en France. Désormais citoyen français, il connaît un succès sans précédent. Il ne cesse de développer inventions et perfectionnements dans le monde horloger et scientifique.

On lui doit notamment l’une des premières montres-bracelet, destinée à Caroline de Naples.

Par la suite, il devient horloger de la marine, succédant à son mentor Ferdinand Berthoud. Il est également membre de l’Académie des Sciences, et devient chevalier de la légion d’honneur.

Avant sa mort en 1823, il rédige un traité d’horlogerie qui reste inachevé. Citoyen français, sa sépulture se trouve au cimetière du Père-Lachaise, à Paris.

L’héritage d’Abraham-Louis Breguet

Abraham-Louis Breguet laisse derrière lui une maison prestigieuse qui revient à son fils Antoine-Louis. La maison connaît une renommée et un succès sans faille, jusqu’à la faillite qui la touche en 1987.

Il faut attendre 1999 et son rachat par le groupe Swatch pour redonner à cette maison ancestrale un nouveau souffle.

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