Cet article fait partie de notre dossier thématique sur les pierres fines.
Si certaines pierres peuvent se reconnaître d’un coup d’œil, alors l’agate en fait partie. En effet, cette pierre fine étonnante se distingue par les stries parallèles ou concentriques de couleur qu’elle contient. Comment se forme ses couches de couleur et quelle est son histoire ?
L’agate, une pierre fine des régions volcaniques
Bien que le terme agate vienne du nom d’une rivière sicilienne, cette pierre se trouve en abondance de par le monde. Des gisements ont été découvert en Europe, en Asie, en Afrique… mais c’est en Amérique du Sud et au Québec que se trouvent les principaux gisements.
L’agate est créée à proximité des volcans. Cette variété de calcédoine est composée majoritairement de silice et d’eau. Elle a une dureté comprise entre 6 et 7 sur l’échelle de Mohs. Cette échelle qui va jusqu’à 10 permet de mesurer la dureté des minéraux.
C’est dans les cavités de pierres volcaniques qu’elle prend forme. Différents minéraux se superposent au fur et à mesure de la cristallisation : oxydes de fer, manganèse. Ceux-ci sont responsables de son apparence originale.
L’agate se trouve dans une variété de tailles et de couleurs
Avec des pierres pouvant mesurer jusqu’à plusieurs mètres de large, l’agate est un minéral impressionnant de par sa variété. Elle se retrouve en effet sous de multiples formes et couleurs. Les variétés les plus communes sont :
- L’agate zonée bleue, d’une couleur bleu gris
- L’agate Botswana, provenant d’Afrique est plutôt grise
- L’agate de feu qui est d’un rouge vif éclatant
Relativement transparente, elle est poreuse et d’un éclat vitreux, comme le verre non poli.
L’agate se caractérise par ses stries et se retrouve dans de nombreuses teintes
La pierre agate dans l’histoire et la culture
Bien qu’elle soit déjà connue et utilisée, ce n’est qu’au IIIème siècle avant Jésus-Christ qu’elle est appelée agate. Le philosophe et naturaliste grec Théophraste donne son nom à l’agate après en avoir découvert sur les rives de la rivière Acate, dans la Sicile actuelle.
Très commune et solide, on l’utilise très tôt dans la réalisation de nombreux objets et bijoux comme des vases, vitraux, mortiers, amulettes… On retrouve des objets en agate en Égypte, dans la Rome antique ou même en Angleterre où elle est souvent associée à des déesses :
- Au pays de Galles, on l’associe à la déesse de la mort et de la fertilité, Ceridwen
- En Grèce, on la retrouve en lien avec Gaïa ou Nyx, la déesse de la nuit
- Dans la Rome Antique, c’est à la déesse de l’aube Aurora qu’elle est connectée
- Dans la Bible, il est dit qu’elle fait partie des pierres de feu données à Moïse
On lui attribue de nombreuses vertus à travers les époques et les cultures.
Selon certains, elle aurait le pouvoir de rendre la personne qui la porte invisible. Protectrice, elle permettrait de tenir à distance tempêtes, maladies, piqures d’insectes et autres périls.
Au Moyen-Âge, pour rendre les récoltes fructueuses, on accrochait des agates aux cornes des bœufs.
Son utilisation dans la confection d’objets ornementaux perdure à travers les époques. Aujourd’hui, elle reste une pierre au charme indéniable et participe à la confection de magnifiques bijoux.
En joaillerie, on l’associe volontiers à l’argent qui permet de mettre en valeur toutes ses nuances.
Retrouvez les caractéristiques et l’histoire des pierres précieuses et des pierres fines dans nos dossiers thématiques.
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