Un chronographe d'exception conçu pour les Frecce Tricolori
Au début des années 1980, Ernest Schneider – à la tête de Breitling depuis 1979 – apprend que la célèbre patrouille acrobatique italienne Frecce Tricolori recherche un nouveau chronographe pour ses pilotes. L'équipe souhaite une montre alliant élégance et robustesse, capable d'être portée aussi bien dans le cockpit qu'au sol. Elle exige en outre un mouvement mécanique, privilégiant l'affichage analogique que les modèles à quartz de l'époque ne pouvaient offrir.
Plutôt que de simplement adapter un modèle existant, Ernest Schneider décide de créer un chronographe entièrement nouveau, spécifiquement conçu pour répondre aux attentes des pilotes italiens. Pilote lui-même, il comprend parfaitement l'importance de la lisibilité, du confort au poignet et de la résistance en vol.
Au fil de ses échanges avec les membres de la patrouille, il découvre un problème récurrent : lors de l'ouverture de la verrière, les montres heurtaient souvent le cadre métallique du cockpit, provoquant des dommages. Sa solution ingénieuse consiste à enfoncer le verre dans la lunette et à le protéger par quatre cavaliers positionnés aux repères des quinze minutes.
Le résultat dépasse les attentes : ces cavaliers distinctifs, associés au bracelet métallique “Rouleaux”, deviennent rapidement des signatures emblématiques du modèle et de la collection Chronomat, symbole du savoir-faire et de l'esprit pionnier de Breitling.